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最近幾年，大田玉米產能過剩和連續幾年漲庫，導致今年玉米臨時收儲價格下跌11%，而市場反應則遠遠超過收儲價格的下跌幅度，市場收購價格的降幅已經超過20%。但市場價格并沒有觸到底線。
最嚴重的壓力來自玉米進出口價格倒掛。美國進口玉米每噸價格比國產玉米低927元。這個差價的三分之二需通過政策調節，技術進步能夠發揮的作用不足三分之一。
我國玉米生產經歷了小農經濟、計劃經濟和市場經濟的轉型。伴隨著經濟轉型，農產品的質量發生了很大變化，但在玉米產業，質量意識一直比較欠缺。
歷史上，小農戶生產農產品以自給自足為主要方式，市場調劑為輔，所以重視食用品質和商品品質。計劃經濟以后，產品質量嚴重下降。最近五十多年，農業生產從長期計劃經濟的糧食短缺狀態逐漸過渡到簡單機械作業的商品生產初級階段，生產方式和技術都還比較落后，導致玉米產品質量進一步下降。
現在，農產品的生產經營越來越市場化，農民增加了自主權，但農民的生產經營活動卻越來越受市場力量支配，農產品的質量和市場競爭力將重新受到重視。
但我們必須認識到，玉米品質只是農民和商人之間一個重要的競爭要素，形成了農民個體之間競爭力和生存機會的差異，但不會從根本上扭轉國內外玉米生產成本與市場價格倒掛的局面。
玉米胚乳結構和營養物質含量不同，生育期、氣候加上成熟度，都會造成玉米品質的差異。玉米的品質歸納為營養品質、加工品質、商品品質和衛生品質。
大部分玉米（60%以上）用作動物飼料，營養品質首當其沖。玉米籽粒的淀粉含量大約占70%，是飼料里最主要的能量來源。蛋白質大約占8%～10%，蛋白質的種類影響飼料價值。玉米胚乳蛋白中醇溶蛋白占一半左右，其中動物營養的必須氨基酸含量嚴重不足，屬于劣質蛋白，飼料中需補充動物蛋白。因此，改良玉米的蛋白質結構對于飼料玉米很重要。此外還含有少量脂肪（4%左右）。這些都是動物營養必不可少的物質。
玉米通常用來加工淀粉和酒精，在一定范圍內，淀粉含量越高越好。但玉米的淀粉含量最高在75%上下，不可能再高。淀粉含量不但是玉米的高產性狀，更有利于加工業降低生產成本和提高效益。此外，酒精釀造業需要把淀粉轉化成糖，品種之間的轉化效率有差異，而且很重要。目前，我國還沒有開展這方面的研究。
衛生品質，指食物安全性。我國商品玉米經常在收獲前或收獲以后感染霉菌或真菌，產生的毒素對人畜健康構成威脅，例如黃曲霉毒素、伏馬毒素等。這是我國玉米育種和玉米產業至今沒有解決的重大難題，個別情況下還可能存在農藥殘留的困擾，至今沒有列入研究計劃。
商品品質是市場對玉米的基本需求，通常用容重來衡量，這就有軟質胚乳和硬質胚乳的說法。這反映了當前我國糧食收儲加工和流通貿易企業對商品玉米的基本要求。
基因型（品種）是影響玉米商品品質的主要原因。一些典型馬齒型品種的品質較差，基本上是軟質胚乳，這類品種不耐儲存，進入七十年代以后已經越來越少?，F在推廣的品種趨向于半馬齒型，硬質胚乳的成分較多。胚乳內淀粉粒的排列方式造成硬質和軟質胚乳的差異，這不屬于化學成分的差異，但影響籽粒的密度、容重和折光特性不同。通常硬質胚乳的淀粉粒排列緊密，所以密度和透光率較高，而粉質胚乳的淀粉粒排列松散，密度較低。這個特性對玉米的加工品質和耐儲存特性有完全不同的影響。
玉米的商品品質受很多因素影響，首先是基因型。以往東北地區施行品種越區種植，把晚熟品種種到無霜期短的地方，品種不能充分成熟，或成熟后籽粒含水量過高，不但降低了實際產量，而且籽粒品質下降，淀粉含量低，果皮比例過高，造成蛋白質和脂肪含量高的假象，還加重了霉菌毒素污染。這是導致品質下降的重要原因。
氣候條件影響玉米的商品品質。遇秋季雨水多的年份，玉米含水量偏高，脫水緩慢，降低了玉米收獲以后的商品品質。同時，增加了霉菌污染機會。
霜期早晚也影響玉米的商品品質。如果霜期來得早，會顯著降低玉米的商品品質。
發展中國家農民對玉米品質的要求反而較高。這是因為玉米收獲以后，農戶儲糧設施條件差，玉米容易霉爛，或遭受儲藏害蟲，損失率能高達15%以上，因此發展中國家的農民傾向于種植桔黃或桔紅色半馬齒型甚至硬粒型品種，以減少產后損失。
發達國家的倉儲設施條件好，傾向于推廣種植軟質胚乳的馬齒型或半馬齒型玉米品種。這是因為軟質胚乳的玉米籽粒脫水速度快，利于機械收獲籽粒，降低作業成本，而且在加工飼料或淀粉過程中減少機械損耗和縮短侵泡時間，能減少加工成本。但農戶種植這類品種必需有現代化的倉儲設施。
總之，現代玉米育種經歷了軟質胚乳的馬齒型品種到硬質胚乳較多的半馬齒型品種的轉變，現在又開始回歸較軟胚乳的馬齒型品種。但在中國，無論糧商還是農戶都還做不到。
胚乳質地對食用風味有較大影響，通常人們傾向于食用角質胚乳多的玉米，但加工業的需求與食用口味相反。加工業需要軟質胚乳的玉米。
農民在賣糧的時候，品質差異對價格影響越來越大。一些地方糧商在收購時，給先玉335的收購價格比普通玉米高5分錢。許多種植大戶，哪怕每斤玉米差價只有兩三分錢，都會帶來數十萬元的巨大經濟利益或損失。同樣，收獲時籽粒含水量高，每斤玉米的烘干成本哪怕只增加兩分錢，對大農戶都是十幾萬元的巨大損失。
今后要重視品質改良。現在的品種不單是晚熟，籽粒含水量高，且脫水緩慢，造成收獲以后烘干成本過高，直接減少了農民的收入，還會增加霉變的風險。這些都會對收購價格造成很大影響。進而影響農民對品種的選擇。
我國科技人員長期受計劃經濟影響，宗派主義甚至以過度強調產量而綁架科學研究，卻不重視產品質量，這是科技界惡性競爭的產物，以至于現在拿不出適應機械收獲的新品種。今后，科技人員必須確立以滿足市場需求為育種目標。這在科研機構是個遺留問題。
今后，我國農民越來越歡迎硬質胚乳較多的半馬齒型（北方）或半硬粒型（南方）品種。這會降低很多生產和經營風險。我國農民和企業都還不具備現代化的糧食儲藏設施，因此，還不可能推廣軟質胚乳的品種。
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